La tessera sanitaria, che contiene anche il Codice Fiscale rilasciato dall’Agenzia delle Entrate, viene utilizzata ogni volta che il cittadino usufruisce del Servizio Sanitario Nazionale, ovvero quell'insieme di strutture e servizi che assicurano la tutela della salute e l'assistenza sanitaria e, comunque, ogni volta che deve certificare il proprio codice fiscale.
La tessera è strettamente personale e permette di ottenere servizi sanitari anche nei paesi dell'Unione Europea. Viene rilasciata a tutti i cittadini che hanno diritto all'assistenza sanitaria da parte del Servizio Sanitario Nazionale.